Monaka rond 70*13 mm, 4.4g

Traditionnellement, la garniture est composée de pâte de haricots rouges sucrée (anko), mais il existe également des variantes courantes à base de pâte de haricots blancs ou de pâte de châtaignes voire de crème glacée.

Il est dit que le nom « monaka » provient d'un poème de Minamoto no Shitago, un poète de la période Heian. On raconte que lors d'une fête organisée à la cour impériale pour admirer la lune, les nobles présents ont établi un lien entre la lune décrite dans ce poème et les mochi blancs et ronds servis lors de la réunion. Ils auraient alors baptisé ces friandises « monaka no tsuki » (lune au milieu), combinant l'image du poème et l'apparence de la confiserie.

Il convient de préciser qu’au milieu de la période Edo (1603-1868), une confiserie appelée « monaka no tsuki » était vendue par le magasin de senbei à Yoshiwara. Cependant, ce n'est qu'à l'époque Meiji (1868-1912) que le processus consistant à garnir les monaka et à leur donner une forme plus fonctionnelle ou décorative a été inventé.

Dès lors, ces petites coques ont gagné en popularité et sont désormais considérées au Japon comme une œuvre d’art culinaire, réputé pour sa richesse de textures (croustillantes ou moelleuses) et de saveurs.

Le monaka occupe une place importante dans la culture pâtissière japonaise. Sa garniture et sa forme évolue en général en fonction des saisons ou des célébrations de l’année.