Les boîtes à bento (ou « お弁当 » en japonais) sont un moyen d'emballer un repas dans un récipient adapté, afin de pouvoir le consommer plus tard, généralement à l'extérieur. Le mot « bento » vient en fait du verbe « bentou », qui signifie « pratique », et désigne donc un moyen pratique de prendre un repas en dehors de chez soi.
Il semblerait que l’origine des boîtes à bento remonte à la période Kamakura (1185-1333), inventées par des agriculteurs et des marchands qui avaient besoin d'un moyen de transporter leur nourriture pendant qu'ils travaillaient. Pendant la période Edo (1603-1868), les boîtes à bento sont devenues extrêmement populaires dans la société en tant que moyen pratique pour emporter un repas au travail ou à l'école.
Les boîtes à bento en bois laquées sont de style traditionnel japonais. La technique de laque utilisée est appelée Urushi. Les boîtes sont recouvertes de plusieurs couches de laque, ce qui les rend extrêmement durables et résistantes aux taches. Ces boîtes luxueuses sont fréquemment ornées de motifs.
Cette boîte à bento est ornée de carpes koi. En japonais, « koi » est un homophone d’un autre mot qui signifie « affection » ou « amour ».
Les koi sont donc des symboles d'amour et d'amitié au Japon. Ce poisson emblématique symbolise également le courage, la persévérance, la bravoure. Il occupe donc également une place importante dans l'art japonais. C'est un symbole très apprécié dans la culture japonaise.
Héritage d'un patrimoine culturel, ce poisson emblématique du Japon fait la fierté de l'archipel et plus particulièrement du village de Yamakoshi, son lieu de naissance. Ce poisson apparaît également fréquemment sur les estampes japonaises ainsi que sur les peintures des grands maîtres japonais, ce qui témoigne de l'admiration qu'il suscite.
Au Japon, on les appelle ces carpes les « Nishikigoi » (poissons colorés) et ils sont élevés avec passion, notamment dans le village de Yamakoshi qui est devenu leur muse. Le koi est connu pour être une source de paix et de sérénité dans les jardins asiatiques.
Sur le plan spirituel, il incarne la force et la persévérance pour affronter les défis de la vie et aller de l'avant.
