De shochu is een gedistilleerde alcohol die rond de 16e eeuw in Japan verscheen, op het eiland Kyushu. Er bestaan documenten die aangeven dat de benaming shochu voor het eerst verscheen in de 16e eeuw in de prefectuur Kumamoto voor een drank afkomstig van de distillatie van rijst. Destijds was de gedistilleerde alcohol, voornamelijk geproduceerd in Kagoshima, afkomstig van de distillatie van zoete aardappel. Het is dan ook waarschijnlijk dat het zich geleidelijk door heel Japan heeft verspreid via Miyazaki en de regio Kuma, en zijn plaats heeft gevonden in verschillende regio's als lokale specialiteit. De Japanse shochu wordt nu in heel Japan geproduceerd. Het kan worden geproduceerd met rijst, gerst, boekweit, zoete aardappel, planten, zwarte suiker, sakékoek…
