TOYONAGA SHUZO

Situada a 30 minutos de carro a leste do nó rodoviário de Hitoyoshi, a destilaria Toyonaga foi fundada em 1894 em Yunomae, na região de Kuma. «Tsurumatsu» era o nome de um homem que passou a integrar a família de agricultores Toyonaga através do casamento. A história da destilaria começou quando se dedicou à produção de um shochu chamado «Miyakozuru», feito com o arroz cultivado pela família.

Este shochu deve o seu nome ao rio Miyako, um afluente do rio Kuma que corria perto da destilaria. Sob a direção de Tsuruichi, o segundo proprietário, a Toyonaga experimentou produzir saké, miso e molho de soja, mas acabou por decidir concentrar-se no shochu.

A grande viragem para a destilaria ocorreu muito mais tarde, em 1985. Nesse ano, foram introduzidos equipamentos de destilação a vácuo, que substituíram a destilação à pressão atmosférica e deram origem a um verdadeiro entusiasmo pelo shochu destilado a vácuo. Nessa altura, Shiro Toyonaga, o quarto e atual presidente da destilaria, tinha acabado de regressar à empresa familiar após uma carreira no mundo empresarial. Por considerar que vender apenas na região de Hitoyoshi-Kuma limitava o crescimento da empresa, Shiro contactou grossistas para encontrar oportunidades de comercializar os produtos Toyonaga em cidades maiores, enquanto aprendia a produzir shochu sob a orientação do experiente toji da destilaria. Acabou por concluir que tinha de produzir um shochu capaz de representar a região de Kuma.

A Toyonaga acredita na importância do terroir. Terroir é um termo francês usado em enologia que designa o solo, as características naturais e o clima de uma região. A Toyonaga Shuzo atribui grande importância ao shochu feito com «ingredientes de Kuma, água de Kuma e pelas pessoas de Kuma». Em 1990, a Toyonaga começou a produzir shochu biológico a partir de arroz biológico cultivado por agricultores locais com quem tinha contratos. Nos últimos anos, a Toyonaga tem cultivado o seu próprio arroz biológico nos seus campos, fazendo a sementeira e a colheita de acordo com o calendário lunar. No âmbito das suas práticas de agricultura biodinâmica, a empresa chega a programar a destilação em função das fases da Lua. Embora o Toyonagakura, destilado a vácuo, tenha muitos apreciadores graças ao seu aroma floral e sabor refrescante, a popularidade dos shochus destilados à pressão atmosférica, muito aromáticos, suaves e encorpados, continua a crescer. Além disso, a empresa experimenta novos estilos de bebidas espirituosas singulares, como a Cardomon 7, um licor à base de shochu de arroz infundido com cardamomo, e o Mugishiru, um shochu de cevada feito com centeio. Estas criações tiveram uma excelente receção entre os jovens japoneses e os estrangeiros. Estes esforços mostram a vontade da destilaria Kuma Shochu de levar muito a sério a resposta do mercado para continuar a evoluir.