OHISHI SHUZOJO

Kumajoki, yksi Japanin kolmesta nopeimmin virtaavasta joesta, kulkee Kumamoton prefektuurissa sijaitsevan viehättävän Hitoyoshin laakson halki. Sen kristallinkirkkaiden vesien äärellä on kukoistanut lukuisia shochutislaamoita vuosisatojen ajan. Alueen mannerilmastolle ovat ominaisia suuret lämpötilavaihtelut ja runsaat sateet. Tämä hedelmällinen seutu on ollut pitkään alueen elinehto ja sen tärkein riisinviljelyalue.

Yksi Japanin puhtaimmista joista ja korkealaatuinen riisi ovat yhdessä synnyttäneet lukuisia tislaamoita. Ne ovat osaltaan luoneet Kuma Shochun maineen, joka tunnetaan nykyään kaikkialla maailmassa.

Yksi näistä tislaamoista on Ohishin tislaamo Kumajoen yläjuoksulla. Se sijaitsee Mizukamin kylässä Kumamoton kaakkoislaidalla Miyazakin rajalla, rauhallisen maaseutumaiseman keskellä pyhän Ichifusavuoren (1 722 m) juurella. Paikalliset ovat kunnioittaneet vuorta muinaisista ajoista lähtien.

Tislaamo jatkaa vuonna 1872 alkaneesta toiminnastaan lähtien tavoittelemaansa tinkimätöntä makua neljän vuodenajan muuttuvan kauneuden ympäröimänä: keväällä Ichifusajärven rantoja koristavat 20 000 kukkivaa kirsikkapuuta, alkukesästä kukkivat loistokkaina 2 000 alppiruusua, syksyllä Kyushun vuorten vehreä kasvillisuus saa hehkuvan ruskan ja talvella maisema peittyy rauhalliseen lumivaippaan.

Ohishin tislaamolla höyrytetyn riisin tuoksu alkaa leijailla ilmassa lokakuun alussa, juuri kun Hitoyoshin laakson tuuli muuttuu kirpeäksi. Silloin Mizukamin asukkaat todella tuntevat syksyn saapuneen — ja alkaa aika, jolloin Kuma Shochun perinteisiä makuja ryhdytään jälleen vaalimaan huolella.

Tislaamo hyödyntää luonnon antimia ottamalla puhdasta vettä suoraan vuoristopuroista läheltä niiden alkulähteitä. Sen käsityöläiset vaalivat sukupolvien aikana kertynyttä ammattitaitoa, mutta eivät anna perinteiden rajoittaa itseään. Heitä ohjaa ehtymätön uteliaisuus, ja he etsivät jatkuvasti uutta teknologiaa ja innovatiivisia menetelmiä.

Tislaamon johtaja Choichiro Ohishi sanoo usein: ”En pelkää epäonnistumista; haluan uskaltaa kokeilla.” Nämä sanat kuvastavat tislaamon perusajatusta: se ei tyydy vallitsevaan tilanteeseen, vaan pyrkii määrätietoisesti luomaan tuotteen, joka ylittää asiakkaiden odotukset.

Tämä sitoutuminen alkaa raaka-aineiden valinnasta. Vuosien kokeilujen ja erehdysten myötä tislaamolla on valittu huolellisesti riisilajikkeet, jotka sopivat parhaiten sen shochun ainutlaatuiseen luonteeseen.

Ohishin omistautuminen ulottuu paljon raaka-aineiden valintaa pidemmälle: siihen kuuluu pitkä kypsytys sherry-, brandy- ja konjakkitynnyreissä.

Alun perin ajatus kypsytyksestä oli Kuma Shochun maailmassa lähes tuntematon. Tislaamon käsityöläisiä kiehtoi kuitenkin, miten Kuma Shochu kehittyisi kypsyessään maailman parhaiden väkevien alkoholijuomien tapaan, ja he ryhtyivät kokeilemaan. Kyseessä oli luultavasti ensimmäinen tämänkaltainen yritys Kuma-shochun historiassa.

Pienestä uteliaisuuden kipinästä alkaneet kokeilut tuottivat ajan mittaan tuloksia, jotka ylittivät odotukset moninkertaisesti.