Matsue, Shimanen prefektuurin pääkaupunki, oli velkaa maineensa wakamen kalastajille – Japanin arvostetuimmalle wakamelle, jota wakame-kalastajien osuuskunnat ja itsenäiset kalastajat keräsivät. Matsuessa oli 5 vuosikymmentä sitten yli 150 aktiivista ammattilaista.
Vuonna 2016 heitä on enää kourallinen, keski-iältään noin 65 vuotta. He ovat selvinneet läheisten vuorten ja muutamien viljelykelpoisten maiden ansiosta, jotka takaavat heille niukan toimeentulon ympäri vuoden. Merestä on tullut vähemmän kannattavaa, villisti kasvava wakame on harvinaisempaa. He ovat kehittäneet wakamen viljelyä rannikkojen läheisyydessä tehdäkseen toiminnasta vähemmän raskasta, mutta tämä ei riitä pitämään nuoria sukupolvia alalla.
Wakamen kalastuksen löytöretkellä
Seurasin yhtä heistä merellä – 90-vuotiasta miestä – hänen päivittäisessä työssään.
Hieman ennen kohtaamistamme hän oli ollut sairaalahoidossa vakavan flunssan jälkeen. Heti kun hän sai takaisin hieman voimia, hän palasi veneelleen, meni merelle ja löysi jälleen kaikki fyysiset kykynsä.
Tutustuin näin viljeltävään wakameen, joka oli jakautunut 9 rivin konsessioille, joissa jokainen rivi koostui 300 metrin wakamella kylvetyistä köysistä. Jokainen köysi on 20 metrin päässä toisistaan, upotettu paikan mukaan 1–1,5 metrin syvyyteen, ja rannikolta lähellä olevilla alueilla jopa useiden metrien syvyyteen. Köydet kylvetään marraskuussa ja niiden korjuu alkaa keväällä. Ne tuottavat 200 kg päivässä 2 kuukauden ajan. Korjuu alkaa helmikuun lopussa ja päättyy huhtikuun lopussa.
Wakamen maistelu
Merestä otettujen levien maistelu on valtava nautinnon hetki: aaltojen ja merenkäynnin äänet, kasvosi hyväilevä meriveden suihku ja meren jodiset osterinmaut, kun pureudut juuri kerätyn wakamen juureen.
Ihailen tämän käsityöläiskalastajan työtä, hänen päivittäistä uskoaan ja intohimoaan kerätä parasta herkkusuiden iloksi.
Mitä tapahtuu huomenna, kun nämä eilisen ja tämän päivän käsityöläiset ovat poissa? Mikä muu roskaruoka seuraa aitojen, terveellisten tuotteiden nauttimista?
Minulla on tunne, että olen todistamassa aikakautta, jonka en haluaisi olevan ohi.
Jatkan siis näiden ihmisten työn puolustamista ja edistämistä – ihmisten, jotka kuin papillisena kutsumuksena omistaa koko elämänsä muiden iloksi ja varmojen arvojen jakamiseen.
