TOYONAGA SHUZO

Situada a 30 minutos en coche al este del enlace de Hitoyoshi, la destilería Toyonaga se fundó en Yunomae, en la región de Kuma, en 1894. «Tsurumatsu» era el apellido de un hombre que se incorporó por matrimonio a la familia de agricultores Toyonaga. La historia de la destilería comenzó cuando empezó a elaborar un shochu llamado «Miyakozuru», hecho con el arroz que cultivaba la familia.

Este shochu toma su nombre del río Miyako, un afluente del río Kuma que pasaba cerca de la destilería. Bajo la dirección de Tsuruichi, el segundo propietario, Toyonaga probó a elaborar sake, miso y salsa de soja, pero finalmente decidió centrarse en el shochu.

El gran punto de inflexión para la destilería llegó mucho después, en 1985. Aquel año se introdujeron equipos de destilación al vacío que sustituyeron a la destilación a presión atmosférica y desataron un auténtico auge del shochu destilado al vacío. Por entonces, Shiro Toyonaga, cuarto y actual presidente de la destilería, acababa de reincorporarse al negocio familiar tras una trayectoria profesional en el mundo empresarial. Convencido de que limitar las ventas a Hitoyoshi-Kuma frenaba el crecimiento de la empresa, Shiro contactó con mayoristas para encontrar oportunidades de comercializar los productos Toyonaga en ciudades más grandes, mientras aprendía a elaborar shochu bajo la tutela del experimentado maestro destilador de la casa. Finalmente, Shiro llegó a la conclusión de que debía producir un shochu capaz de representar a la región de Kuma.

Toyonaga cree en el terruño. «Terroir» es un término francés utilizado en enología que engloba el suelo, las características naturales y el clima de una región. Toyonaga Shuzo concede gran importancia al shochu elaborado con «ingredientes de Kuma, agua de Kuma y por gente de Kuma». Ya en 1990, Toyonaga comenzó a producir shochu ecológico con arroz ecológico cultivado por agricultores locales con los que tenía acuerdos. En los últimos años, Toyonaga cultiva su propio arroz ecológico y realiza la siembra y la cosecha siguiendo el calendario lunar. La empresa incluso programa la destilación según las fases de la luna, como parte de sus prácticas de agricultura biodinámica. Aunque el Toyonagakura, destilado al vacío, cuenta con muchos seguidores gracias a su aroma floral y su sabor refrescante, los shochus destilados a presión atmosférica, muy aromáticos, suaves y con cuerpo, gozan de una popularidad cada vez mayor. Además, la empresa experimenta con nuevos estilos de bebidas espirituosas singulares, como Cardomon 7, un licor a base de shochu de arroz infusionado con cardamomo, y Mugishiru, un shochu de cebada elaborado con centeno. Estas creaciones han tenido una gran acogida entre los jóvenes japoneses y los extranjeros. Estos esfuerzos reflejan la voluntad de la destilería Kuma Shochu de tomarse muy en serio las opiniones del mercado para seguir evolucionando.