TOYONAGA SHUZO

Toyonagan tislaamo sijaitsee Yunomaessa Kuman alueella, 30 minuutin ajomatkan päässä Hitoyoshin eritasoliittymästä itään. Se perustettiin vuonna 1894. ”Tsurumatsu” oli Toyonagan maanviljelijäperheeseen avioliiton kautta liittyneen miehen sukunimi. Tislaamon tarina alkoi, kun hän ryhtyi valmistamaan perheen viljelemästä riisistä Miyakozuru-nimistä shochua.

Shochu on saanut nimensä tislaamon lähellä virranneesta Miyakojoesta, joka on Kumajoen sivujoki. Toisen omistajan, Tsuruichin, aikana Toyonaga kokeili myös saken, mison ja soijakastikkeen valmistusta mutta päätti lopulta keskittyä shochuun.

Tislaamon suuri käännekohta koitti paljon myöhemmin, vuonna 1985. Tuolloin otettiin käyttöön tyhjiötislauslaitteet, jotka korvasivat ilmanpaineessa tapahtuvan tislauksen. Tyhjiössä tislatusta shochusta tuli todellinen villitys. Tislaamon neljäs ja nykyinen johtaja Shiro Toyonaga oli juuri palannut perheyritykseen työskenneltyään muualla liike-elämässä. Shiro katsoi, että myynnin rajoittuminen Hitoyoshin ja Kuman alueelle jarrutti yrityksen kasvua. Hän otti yhteyttä tukkukauppiaisiin löytääkseen Toyonagan tuotteille myyntimahdollisuuksia suuremmista kaupungeista ja opetteli samalla shochun valmistusta tislaamon kokeneen tōjin johdolla. Lopulta Shiro tuli siihen tulokseen, että hänen oli valmistettava shochua, joka voisi edustaa Kuman aluetta.

Toyonaga uskoo terroirin merkitykseen. Terroir on ranskalainen viininvalmistuksessa käytetty termi, joka tarkoittaa alueen maaperää, luonnonoloja ja ilmastoa. Toyonaga Shuzolle on tärkeää valmistaa shochunsa ”Kuman raaka-aineista ja vedestä, Kuman ihmisten voimin”. Vuonna 1990 Toyonaga alkoi valmistaa luomushochua paikallisten sopimusviljelijöiden kasvattamasta luomuriisistä. Viime vuosina Toyonaga on viljellyt luomuriisiä omilla pelloillaan ja ajoittanut kylvöt ja sadonkorjuun kuukalenterin mukaan. Yritys ajoittaa jopa tislauksen kuun vaiheiden mukaan osana biodynaamista viljelyään. Tyhjiössä tislatulla Toyonagakuralla on paljon ystäviä sen kukkaisen aromin ja raikkaan maun ansiosta, mutta myös erittäin aromaattisten, pehmeiden ja täyteläisten ilmanpaineessa tislattujen shochujen suosio kasvaa jatkuvasti. Lisäksi yritys kokeilee uusia, omaleimaisia väkevien alkoholijuomien tyylejä. Niihin kuuluvat Cardomon 7, kardemummalla maustetusta riisishochusta valmistettu likööri, ja Mugishiru, rukiista valmistettu ohrashochu. Nämä uutuudet ovat saaneet erittäin hyvän vastaanoton nuorilta japanilaisilta ja ulkomaalaisilta. Ne osoittavat, että Kuma Shochu -tislaamo suhtautuu markkinoilta saamaansa palautteeseen vakavasti ja haluaa kehittyä jatkuvasti.