Le shochu est un alcool distillé apparu au Japon vers le 16ème siècle, sur l'île de Kyushu. Il existe des documents indiquant que l'appellation shochu est pour la première fois apparue au 16ème siècle au sein de la préfecture de Kumamoto pour un breuvage issue de la distillation du riz. A l'époque, l'alcool distillé, principalement produit à Kagoshima était issue de la distillation de la patate douce. Il est donc probable qu'il se soit répandu progressivement dans tout le Japon via Miyazaki et la région de Kuma, trouvant sa place dans différentes régions en tant que spécialité locale. Le shochu japonais est maintenant produit dans tout le Japon. Il peut être produit avec du riz, de l'orge, du sarrasin, de la patate douce, des plantes, du sucre noir, du tourteau de saké…
