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Tradizionalmente, il riempimento è composto da polpa dolce di fagioli rossi (Anko), ma ci sono anche varianti comuni basate sulla polpa di fagioli bianchi o sulla pasta di castagno o anche il gelato.

Si dice che il nome "Monaka" deriva da una poesia di Minamoto no Shito, un poeta del periodo di Heian.

Si dice che a una parte organizzata alla corte imperiale di ammirare la luna, i nobili presenti hanno stabilito un legame tra la luna descritta in questa poesia e il mochi bianco e rotondo servito all'incontro. Avrebbero battezzato queste trattazioni "Monaka no Tsuki" (luna nel mezzo), combinando l'immagine del poema e l'aspetto della confetteria.

Va notato che nel mezzo del periodo EDO (1603-1868), una pasticceria chiamata "Monaka no Tsuki" è stata venduta dal negozio Senbei di Yoshiwara.

Tuttavia, non è stato fino a Meiji (1868-1912) che il processo di guarnire Monaka e dare loro una forma più funzionale o decorativa è stata inventata.

Pertanto, questi piccoli scafi hanno acquisito popolarità e ora sono considerati in Giappone come un'opera culinaria dell'arte, noto per la sua ricchezza di trame (nitide o morbide) e sapori.

Monaka occupa un posto importante nella cultura della pasticceria giapponese. Il suo ripieno e la sua forma si evolve generalmente secondo le stagioni o le celebrazioni dell'anno.