TOYONAGA SHUZO

Située à 30 minutes en voiture à l'est de l'échangeur d'Hitoyoshi, la distillerie Toyonaga a été fondée à Yunomae, dans la région de Kuma, en 1894. « Tsurumatsu » était le nom de famille d'un homme qui avait été accueilli par mariage au sein de la famille d'agriculteurs Toyonaga. L'histoire de la distillerie a commencé lorsqu'il s'est lancé dans la fabrication d'un shochu appelé « Miyakozuru », élaboré à partir du riz cultivé par la famille.

Ce shochu tire son nom de la rivière Miyako, un affluent de la rivière Kuma qui coulait près de la distillerie. À l'époque du deuxième propriétaire, Tsuruichi, Toyonaga s'est essayée à la fabrication de saké, de miso et de sauce de soja, mais a finalement décidé de se concentrer sur le shochu.

Le grand tournant pour la distillerie s'est produit bien plus tard, en 1985. Cette année-là a vu l'introduction d'équipements de distillation sous vide, remplaçant la distillation atmosphérique et donnant lieu à un véritable engouement pour le shochu distillé sous vide. À cette époque, le quatrième et actuel président de la distillerie, Shiro Toyonaga, venait tout juste de réintégrer l'entreprise familiale après une carrière dans le monde de l'entreprise. Estimant que se limiter à vendre à Hitoyoshi-Kuma freinait leur croissance, Shiro a pris contact avec des grossistes afin de trouver des créneaux pour commercialiser les produits Toyonaga dans de plus grandes villes, tout en apprenant à fabriquer du shochu sous la houlette du toji expérimenté de la distillerie. Finalement, Shiro en est venu à la conclusion qu'il devait produire un shochu capable de représenter la région de Kuma.

Toyonaga croit au terroir. Le terroir est un terme français utilisé en œnologie qui désigne le sol, les caractéristiques naturelles et le climat d'une région. Toyonaga Shuzo accorde une grande importance au shochu élaboré à partir « d'ingrédients de Kuma, d'eau de Kuma et des habitants de Kuma ». Dès 1990, Toyonaga a commencé à produire du shochu biologique à partir de riz biologique cultivé par des agriculteurs locaux sous contrat. Ces dernières années, Toyonaga cultive son propre riz biologique dans ses champs et procède aux semis et à la récolte en suivant le calendrier lunaire. L'entreprise programme même la distillation en fonction des phases de la lune, dans le cadre de sa pratique de l'agriculture biodynamique. Bien que le Toyonagakura, distillé sous vide, compte de nombreux adeptes grâce à son arôme floral et à son goût rafraîchissant, la popularité des shochus distillés à l'air libre, très parfumés, doux et corsés, ne cesse de croître. De plus, l'entreprise s'essaie à de nouveaux styles de spiritueux uniques, tels qu'une liqueur appelée Cardomon 7, une liqueur à base de shochu de riz infusé à la cardamome, et un shochu d'orge à base de seigle appelé Mugishiru. Ces créations ont été très bien accueillies par les jeunes Japonais et les étrangers. Ces efforts témoignent de la volonté de la distillerie Kuma Shochu de prendre très au sérieux les retours du marché afin de continuer à évoluer.